ファンタスティックビーと魔法石使いの旅
00 ――デゼヌエト、商業区から
「ふふーん、ふふふーん♪」
鼻歌を歌いながら、雑貨屋の棚をハタキでトントンはたく。
棚は高いけれど、アタシには羽があるから、梯子も使わずに手が届くのよ。
だから、この仕事を任せられてるってわけ。
雑貨屋の天井には、ガラスの張っていない、大きな窓があるの。
そこから見えるのは、大きな大きな、綺麗なお月様。
「綺麗……」
いつものように見とれていたとき、ふと、棚の一番上に、見慣れないものがあるのに気がついた。
「あら、これは何かしら？」
それは手のひらほどの水晶玉で、月の光を反射して、不思議にキラキラと輝いている。
まるで、いろんな色の光を閉じ込めたみたい……。
手を伸ばし、その宝石で月を透かして覗いてみる。
そうして色んな方向から覗いていたら、うっかり、手から滑り落ち、
「あっ！」
ガシャン
床にぶつかって、宝石が割れた。
「わわ、どうしよう……！」
慌てて一階に降りるけれど、玉は既に跡形もなく、粉々になっていた。
……で、でも、元々あんなところにあったのが悪いのよっ！
「あっ、アタシのせいじゃないんだからっ！」
「へえ、じゃあ誰のせいなんだい？」
突然上から降ってきた声に、ぱっと顔をあげる。
そこには、月の光を後ろに、宙に浮く――、
「ろろろ、ロロイリスさまぁッ？！」
「やあ、ハニー。ところで私の『光のしずく』を知らないかい？この辺りに落としたはずなんだけど」
ロロイリス様は枕に乗ったまま、すいーっとこちらに降りてくる。
『光のしずく』？ ……まさか、この宝石のこと？！
ロロイリス様は、床の残骸に気がつき、ため息をついた。
「割れてしまったか……困ったな、大切なものだったのに」
「……ろ、ロロイリスさま、アタシ……アタシが……」
「…………君が壊したって？」
その言葉に、慌てて首を横に振った。
「でっでも、違うのよっ！か、勝手に落ちて……」
「だとしても、この宝石は、もし君がいなかったら壊れなかったわけだ。……わかるね？」
「ううっ、ごめんなさい……」
涙がこぼれそうになり、下を向く。
ロロイリス様は、怒ったり悲しむ様子もなく、むしろ何だか楽しそうに言った。
「じゃあ、責任を取ってもらおうかな」
「……責任？」
「もう一度、この石を作るんだよ」
そう言って渡されたのは、ひとつの羊皮紙。
開くと、見慣れない地図がそこにあった。
「『光のしずく』を作るには、五つの『魔法石』が必要だ。ひとつは既に、私が持っている。……パラソルを貸して」
言われた通り、持っていたパラソルを渡す。
ロロイリス様は、パラソルに不思議な言葉を呟き、ひとなですると、アタシに返した。
「これで、パラソルは強化された。外の世界にも行けるよ」
「外の、世界……？」
「まずは、魔法石を作れるひとを探すんだ。それから四つの魔法石を集めて、再びこの町に戻っておいで」
「でっでも、アタシにそんなこと……！それに外って、」
「ほら、いいから、願って」
その月のような瞳で見つめられ――魔法にかかったみたいに、思考が麻痺した。
言われるがまま、パラソルの中の星空を見つめ、強く願い――。
01 ――バンバタ、鉱石発掘場から
「今日も暑いな。テスタ」
「そうですね～、ダスタ」
くつくつと煮える溶岩の隣を、テスタ・メアと二人で歩く。
「そういや、俺たちの名前って似てるな」
「あ、確かに～、コンビでも組みますか？」
テスタは笑って片手をあげ、誰もいない空間に向かって楽しそうに言う。
「はい、どうも～。ボクたち、テスタアンドダスタで――」
ドカーン
言いかけたテスタの頭に、何か降ってきた。
「うおっ？！何だ……蜂？」
蜂の女の子？はハッと顔をあげ、
「もう、何これ、岩ぁ？！痛いじゃない！何なのよぉ！」
「それはこっちの台詞……」
下敷きになったテスタが、うめく。
蜂の娘は彼に気がついて、目を丸くして飛び退いた。
「きゃああ！ひ、人ぉ？！ごめんなさい！！」
慌てて謝るその蜂の娘の服を、テスタは若干の黒さを含んだ微笑みを浮かべて掴む。
「何しに来たんですか～？キミ、バンバタの住民ではないですよね～？」
「ば、バンバタ…？聞いたことないわ」
「知らないで来たんですか……？ホシガタエリアの北西部の、火山ですよ～？」
「ほ、ほし……？火山……？」
目をぱちぱちさせる蜂の娘に、これは妙だと、テスタと顔を見合わせる。
「ホシガタエリアも知らないのか？ ならどうやってここへ来た」
「それは、ロロイリス様に頼まれて……この傘でワープしたら、ここへたどり着いたのよ」
そう言って、蜂の娘は手に持っている傘を開いた。
ろろいりす？ は、知らないが、恐らくこの娘にとって、偉い人なんだろう。
「何を頼まれたんですか～？」
「ええと、魔宝石をつくれる人を探しに……」
「魔法石？つったらテス――」
言いかけたオレを、テスタは前に出て阻止した。
何なんだと思ってると、テスタはニコッと笑って、
「その人、ボク知っていますよ～。知りたいですか？」
「本当に！？どこにいるの？早く教えなさいっ！」
「なら、ボクたちの頼みごとを聞いてもらえません？そうしたら、教えてあげますよ～」
「頼みごと……？いいわよ、やってあげるわ！」
蜂の娘は得意気に頷く。
けれど、オレは嫌な予感がした。
「テスタ、まさか……」
「ええ、これはチャンスですよ、ダスタ」
テスタはそう言って、いつものように微笑んだ。
『はいはーい、バンバタの皆さんっ、こんにちはー！！』
マイクで拡声された高い声が、広間に響く。
『第三回バンバタスイーツ大会！司会は私、プロットがお送りいたしまーす！』
プロットがウインクすると、見物人の方から「プロットちゃーん！！」と歓声があがる。
その中で蜂の娘・ハニーは、違う驚きの声をあげた。
「これに出場するの？！アタシが？！」
「そうです～。道中で車が故障してしまったみたいで、出場予定だった一組が来られなくなっちゃったんですよ～」
テスタは相変わらずニコニコしながら、話を続ける。
「それで、もし出このまま場者がいなかったら、ボクたちが出ることになってしまって」
「それなら、アタシは出なくてもいいじゃない……！」
「いや～、ボクもダスタも九曜も、お菓子とか作れなくて～」
テスタがえへへ～と笑って言ったとき、九曜がこちらを見つけて、走ってきた。
「あっ、代わりの方、見つかったんですか？よかった！」
「えっ！ア、アタシまだ良いって言った訳じゃ、」
「本当に助かりました！石とか星とかメカ担当の僕たちじゃ、かないませんもん」
周りのざわめきに掻き消され、ハニーの声は聞こえないようで、九曜はにこやかに言葉を続けた。
「……どうすんだ、ハニー。やれるのか？」
聞くと、ハニーは少し黙る。
しかし次には、決心したように顔をあげた
「別に、優勝しなくても良いのよね？なら、やるだけやってみるわ！ ロロイリス様のためだものっ！」
「やるだけ、やってみたわ」
「その結果がこちらですか～」
目の前に置かれたシュークリーム、らしき真っ黒な物体を、ハニーとテスタと九曜と並んで見つめる。
別に誰も何も言っていないのに、ハニーはワッと泣き出した。
「しょ、しょうがないじゃない！これでも一生懸命やったのぉ！頼んだアンタ達が悪いのよぉ！！」
「泣かないでくださいよ～。ほら、黒いのって、目立っていいじゃないですか～」
テスタがそうフォローすると、ハニーは「そうかしら……？」とチラッと顔をあげた。
「えっ？どう見てもただのす」
「九曜ストップ」
み、と言いかけた九曜を踏み止ませたところで、カンカンカーン！という時間切れのアナウンスが響いた。
『はい！時刻になりましたー！それでは試食へと移りましょうー！』
プロットがそう言って、試食席の方へ移動する。
『審査員はバンバタの女子の皆さんです！では、ルイナさん、試食の前に一言お願いします！』
「はい！どんな美味しいスイーツが食べれるか、とっても楽しみですっ！」
ルイナはキラキラした笑みを浮かべて、そう答えた。
ハニーが「うーあー」と言葉になってない声をあげ、顔をおおう。
『では一組目、スタビレッジからお越しのチーム”ベジタブル”さんです！』
「ハイ！ワタシたちは宇宙の力を使って、野菜を使ったケーキを作りました！」
二人のうちの一人、ナスみたいなやつがそう答えた。
『野菜ケーキ！すごく珍しいですね！一体どんな野菜を使っているんですか？』
「ﾄﾏﾄﾄﾏﾄﾄﾏﾄｫｫｫｫ!!!!!」
『こちらの言葉でお願いします！』
「トマトやカボチャやナスだよ」
質問された、猫耳のやつがそう答える。
彼は、野菜を使ったとは思えない、綺麗なケーキを持っていた。
『ベジタブルさんはそちらの台にケーキをおいてくださいね！ ではでは二組目、ラ・メルセントロからお越しのチーム”女子力”さん！』
「アタシたちは、冷たいフルーツタルトを作ったよ！」
「え、トカゼはなにもしてな」
「トカゼとリズとトレントの三人で作ったよ！」
青い帽子のやつの隣で、鳥っぽいやつがはきはきと答える。
『フルーツタルト！とても彩りが綺麗ですね！トレントさん、ポイントはなんですか？』
「メルセン産の柑橘類を使ったところだな！ 冷たくて美味しいぜ！」
『なるほど！男の子なのにスイーツに詳しいなんて、かっこいいですね～！」
「エッ？！？！そうか？！？！じゃあオレと付き合っ」
『では、他の女の子お二人は、あちらの台の上にスイーツをのせてくださいね！』
「まって俺おと」
『最後、三組目行ってみましょう！』
プロットの司会裁きに、スムーズに進行していく。
02 ――バンバタ、スイーツ大会開場から
『――では審査員の皆様にご試食していただきましょう！』
ステージの端で、参加者のボクらは行く末を見守っていた。
隣のハニーさんは心配そうにため息をつく。
「うう、大丈夫かしら……」
「そんなに心配しないでくださいよ～、プロットさんも『真っ黒なシュークリームなんて斬新！』ってほめていたじゃないですか～」
「けど、まずいって言われるかも……」
「レシピの通りに作っているなら、味はなんとかなりますよ～」
不安がるハニーさんに、適当に相づちをうっていく。
…………ボクが必要だかなんだか知らないけれど、彼女は所詮、不法侵入者だ。
例え彼女のケーキで何かあっても、その責任を押し付けれることに躊躇はない。
それに、ピンポイントでボクの場所を見つけて、現れるとは……彼女の言っていたロロイリス、という人は、強い魔法を持っているのか……？
（要するに、怪しいから、これ以降は関わりたくないんですよね～……）
『――審査員の皆様、一つ目のケーキ、お味はいかがですか？』
ステージの上で、プロットさんが尋ねる。
「野菜のケーキって聞いてびっくりしたけど、ちゃんとケーキの味がするよ！」
「美味しいです」
「けどもう少し濃い味が良いなあ」
ステージの上で、ルイナさん、ロヴィーナさん、蜜柑さんは、スイーツを口に運びながら、それぞれの感想を口にする。
『では、二つめのタルト、お召し上がりください！』
「フルーツがおいしいね！見た目もすごく可愛いよ！」
「これも美味しいです」
「うーん、もう少し刺激がほしいなあ」
『最後に、三つめのシュークリーム、どうぞ！』
プロットの言葉に、三人はハニーのシュークリームを手に取った。
「ああ、お願い……」
ハニーさんは目をつむり、手を合わせている。
ボクも、一体どうなるだろうと三人を見ていると、
「……こ、これは……」
一口食べた蜜柑が、目を見開いた。
「私が求めていた、刺激的な味……！！」
「え？」
予想外の言葉に、ハニーさんと顔を合わせる。
続けてルイナさんとロヴィーナさんも、目を輝かせた。
「甘くてしょっぱくて酸っぱくて苦い？！すごいよ！！」
「斬新な味がします！」
三人が歓声をあげ、ギャラリーにもどよめきが広がる。
「え、えぇ？ な、何があったのかよくわからないけど……とにかく、やったわー！喜んでもらえた！」
ハニーは驚き、そして嬉しそうに、涙をぽろぽろさせながら、そう叫んだ。
……あれ、もしかして、ほんとに悪い人じゃないのかな。
そう思い直していると、プロットさんはにっこり笑って、
『おっと、これは意外な結果が……？！さて、審査員の皆様、一番好きだと思ったスイーツの札をあげてください！』
それはまあ、全員一致で、③。
『というわけで優勝は、チーム”テスタアンドハニー”さんの、お二人です！』
意外な結果にみんながどよめきながらも、会場は拍手に包まれた。
「美味しいシュークリームをありがとね！ハニーさん！」
「ふふん！アタシの手にかかれば、これくらい軽いわ！」
ルイナさんに笑顔で言われて、ハニーさんは得意気に胸をはる。
「あれ、誰かさん、さっき不安で死にそうでしたけど～」
「き、気のせいよっ！うるさいわね！！」
ボクが呟くと、誰かさんは羽をパタパタさせて怒った。
「そうだわ、それで、魔法石を作れる人っていうのは、どこにいるの？」
「あ、それは……」
「ん？てっちゃんのこと？」
止めようとしたところで、ルイナさんの隣の蜜柑さんが言った。
「てっちゃん？」
「テスタのことですよ、あなたの隣の」
「えっ」
ロヴィーナさんの言葉に、ハニーさんは、急いでボクを振り返る。
ボクは、曖昧に微笑んだ。
ハニーさんは、目をつり上げ、叫んだ。
「あ、アナタ、最初からああああ！！！」
「いや～だって怪しかったんですもん～」
傘を振りかぶって追いかけられ、暫く逃げた。
03 ――バンバタ、テスタの家から
「なるほど、その『光のしずく』をつくるのに、魔法石が必要なんですね～」
テスタは、アタシがテーブルに広げた羊皮紙を見て言った。
「……にしても、宝石を落として壊してしまうなんて、おっちょこちょいですね～」
「う、うるさいわねっ！アンタは黙ってアタシの言う通りにやればいいのっ！」
「はいはい」
厳しく言っても、テスタは相変わらずニコニコしている。
もー、何なのよ、その余裕な微笑みは！！それに『はい』は一回でしょっ！？
「ふんふん、各エリアに一つずつ……あ、一つは既に家にありますね」
「えっ、本当？」
テスタはうなずき、棚の引き出しから赤い石を持ってきた。
「……これが、魔法石？」
「はい。一つめ目、『炎』です」
それは、中でちらちらと炎が燃えているような、不思議な石。
触ってみると、少し温かかった。
「『月』は、その魔女が持っているんですね？それなら、あと三つか……」
羊皮紙を見つめるテスタに、おそるおそる聞いた。
「それで、その……アタシと一緒に、行ってくれるの……？」
「ん？急におとなしくなってどうしたんですか？面白いですね～」
「刺すわよ」
「あはは、一緒に行きますよ。ハニーさん、活躍してくれたじゃないですか。それにボクもこの地図に描かれた場所、行ってみたいですし～」
そう、ニコッとして言われて、ほっとした。
「――というわけで、暫く出掛けてきますね～」
「ああ、気を付けてな」
「お土産待ってるね！」
テスタに、ダスタとルイナが手を振る。
アタシと旅をすると言ったら、ここのみんなが見送りに着いてきたの。友達がたくさんいるのね。いいなぁ。
……それにしても、
「こんなに高い山……ほんとに、ここはどこなのかしら……」
「バンバダですよ。火山の町、バンバタ！」
「味付けが濃い町、バンバタです」
「暑くて乾燥している町、バンバタ。覚えてね。」
「バンバタ……うん、わかったわ！」
九曜とロヴィーナと蜜柑にうなずき、テスタの隣に並ぶ。
「アタシの傘、強化されて、数人運べるみたい」
「じゃあ、目的地までひとっとびですか～。便利ですね」
テスタの言葉に、うなずいて、
「……じゃあ、行くわよ。いいかしら？」
「大丈夫です～」
傘を広げて、手を繋ぎ、そして次の目的地を願った。
――フローズカンティネント、蒼の遺跡！
（続く）
