CPウイルスT.O.T.

　よく晴れた休日のこと。

□□□

「新作アイスクリーム！」
「いえーい！」
　ニコと一緒にそう言って、あたしは携帯の内カメラのシャッターを切った。
　左手には新発売のフレーバーが二つのった、アイスのコーンを持っている。
「けどさ、ユリカちゃん。外で食べ歩きしてて怒られないかな？」
　写真を保存していると、ニコが不安げに呟く。
　ニコも違う味のアイスを買っていた。イチゴとメロンだ。
　そんなニコに、あたしは微笑み、
「大丈夫！ この辺りは監視システムの死角だから」
「そっかー！ さすがゆりにゃーん！」
　二人で笑って、アイスクリームを食べる。
　うん、冷たくておいしい！
　と、そのとき――、すぐそばの角から、人影が現れた。
　その姿を見て、あたしたちはハッと顔を見合わせる。
（ポリツィアだ！）
　どうしよう、見つかったら、うるさく警告されてしまう！
「あら――」
　しかし隠れる間もなく、ポリツィアはあたしたちの姿に気がついた。
（まずい！）
　警笛の音を覚悟し、目をつむる。
　しかし――聞こえた音は、全く別のものだった。

「ごきげんよう、今日は良い天気ですね」

「……は」「えっ」
　聞き慣れない穏やかな声色に、思わず耳を疑った。
　けれどここには、あたしたち三人以外に人の姿はない。
　え、まさか――今の、ポリツィア？
　隣のニコを見ると、あたしと同じように、ぽかんとしてポリツィアを見つめている。
　あたしも再びポリツィアに視線を戻すと、彼女はあたしたちに向かって微笑んだ。
　…………微笑んだ？
「アイスクリームですか。うふふ、美味しそうで良いですね」
　いつもの無表情と厳しさはどこへやら、ポリツィアは聖母のような微笑みを浮かべ、貴婦人のようなことを言っている。
　バックに花すら見える。
「落とさないよう、お気をつけて。では、失礼します」
　ポリツィアは上品に礼をし、あたしたちの隣を過ぎていった。
　そこで我に返り、ニコと再び顔を見合わせる。
「……優しいバージョンのポリツィアが開発されたのかな？」
「逆に怖いよね……」
　アイスを食べながら、ポリツィアの後ろ姿を見送った。

□□□

「ハヤト」
「おお、テトラか！」
　庭で機械をいじっていると、スリックスターに乗ったテトラに話しかけられた。
「珍しいな」
「ちょっと買い出し。何やってるの」
「パソコンを組み立ててるんだ」
　テトラは「へえ」と言って、興味深そうに部品を見つめる。
　その傍に電池やネジが入っていた要らない袋があったから、俺はそれを除けて言った。
「ルーマー、これ片付けておいてくれ」
　……しかし、返事がない。
　振り返ると、ルーマーは宙を見つめ、地面に座り込んでいた。
「……ルーマー？」
　もう一度声をかける。
　しかし返ってきたのは、思いがけない言葉だった。

「メンドクサイ」

「え」
「ナニモシタクナイ」
　そう言って、ルーマーはそっぽを向き、横になる。
　気だるさモードが全開だ。
「おかしいなあ、いつもは掃除が大好きなはずなのに……」
「働イタラ負ケダト思ッテイル」
「なんか変なことを言っているし。どっか壊れたのかなぁ……」
「大丈夫。それ、普通よ」
「いやテトラはそうかもしれないけど、ルーマーの場合は普通じゃないんだよ～！」
　答えながら、俺はルーマーの体を調べることにした。

□□□

「きゃあ！」
　強い突風に、目をつむる。
　それは自然のものではなく、作り出されたものだ。
　もう！ ポリィのベールが汚れたらどうするの～？
「ごめんなポリマちゃん！あと一周だからー！」
「おいカルノ、よそ見してる場合か？」
「あっ、待てコラっ！」
　すごいスピードでホバーボードを走らせるカルノくんに、これまたすごいスピードでルーカスくんがジェットで飛んで追い越している。
　なんでも二人は、『制限ギリギリの速度でビルの回りを先に１０周した方が勝ち』というゲームをやってるんだって。
　まあ、規則違反にはならないだろうけど……何でそんなことしてるんだろ。ポリィ、よくわかんな～い。
　そう思っている内に、また一周してこっちに戻ってきた。
　二人の距離はほとんどない。
　どっちを応援するわけでもなく、ただ勝負の行く末を見守る。
「何をしているのですか」
　とそこへ、ロクロクちゃんがやって来た。
「競争だってぇ、よくわかんないよねぇ～……？」
　答えながら、ロクロクちゃんを見て……その姿に首をかしげる。
「よっしゃ、俺の勝ちだな！」
「いや、オレの方が速かったぞ！」
「いやいや、俺が速かった！！」
　その間に勝負は終わっていたらしい。
　しかし二人は結果について揉めていた。
「あ、そうだ、ポリマちゃん見てたよな！」
「どっちが速かった？！」
「ふぇ？ ごめ～ん、最後まで見てなかった！」
　カルノくんとルーカスくんは「えーっ！」と抗議の声をあげる。
「あっ、けどけど、ロクロクちゃんが見てたかも！ ねっ？」
　そう言って、隣のロクロクちゃんの方を向いた。
　カルノくんとルーカスくんも気がついて……そして同時に首をかしげた。
「ロクロク、何でギター持ってるんだ？」
「新手の警告方法か？」
　そう、ロクロクちゃんは何故だか格好いい赤いエレキギターを持っていた。
「まあいいや、どっちが速かったか教えてくれよ！」
「それはできません」
「なんでさ」
　カルノくんが頼んだけど、ロクロクちゃんは首を振った。

「一番などないのです。皆がオンリーワンなのです」

　そこでギュイーン、ギターを鳴らす。
　よくわかんないし、なんだか、どこか遠くを見つめている。
　ルーカスくんは舌打ちをして（相変わらず態度が悪い）、
「おい、いつもの分析はどうしたんだよ」
「本機は夢に生きることにしました」
「どういうこと……」
　ルーカスくんは言いかけて、そこでハッとした。
「なるほど……ロクロック――」
「おいオレの故郷より寒いこと言わないでくれ」
「ロクロクちゃん、調子が悪いのかなぁ～？」
「いいえ、異常ありません。皆様も一等星を目指しましょう」
　そんないつもと違うロクロクちゃんに、三人で首をひねっていた。

□□□

「ほら、できたぞ」
　コトン、出来立てのオムライスが乗った皿を置く。
「ありがとう、ヴィオ。一昨日ぶりの食事だよ」
　ロイドは「いただきます」と手を合わせた。
「オマエは……ちゃんと食えよ、死ぬぞそろそろ」
「おいひい」
　聞く耳持たずで、オムライスを口に運ぶロイド。
　まあ、幸せそうだし、悪い気はしねェ。
　昼時も過ぎ、レストランには客が少ないので、オレもテーブルを挟んでロイドの正面に座った。
「……あれ、一昨日……三日ぶりだったかな……」
「……そんなになるまで、今回は何作ってた」
「小型テレビ」
　ロイドは口をモグモグさせながら、鞄から手のひらほどの小さな機械を取り出した。
「防水機能付き」
「風呂でも見れるってか」
「それにタッチパネル。ネットにも繋がる」
　ロイドは黒い画面を操作し、ニュースの番組に切り替える。
　ほォ、なかなか便利じゃないか。
　しかしすぐに、画面に白いモザイクが現れた。
「……なんだ、故障か？」
「いや。入られただけかな」
　入られた？
　よく見ると、それは白い球体の姿だ。
「サギッタ。ちょっとどいて」
　画面にどアップで現れたザキッタを、ロイドはどうにかして避けようとする。
　しかしサギッタは退かない。
　そして白い画面のまま、スピーカーから声が流れた。

「ひとのおのれをしらざるをうれえず、ひとをしらざるをうれうるなり」

「は？」
　突然の小難しい言葉に唖然とする。
　ロイドはスプーンを空の皿に置き、
「論語……だっけ？ どうしたの突然」
　すると、サギッタは画面のサイズぴったりに縮まり、オレたちにもその姿がよく見えるようになった。
　格好も何故だかいつもと違い、ぐるぐるした厚いメガネ……俗に言う“瓶底メガネ”をかけている。
　さっきのも、サギッタが言ったのか？ おい、いつもの気さくな感じはどうしたんだよ。
　サギッタは、メガネを「くいっ」とする動作をし、
「あやまちてあらためざる。これをあやまちという」
「いや、だからなんなんだよ」
　オレが聞いても、サギッタは返答せず、ただ言葉を並べる。
「そのみただしければ、れいせずしておこなわれ、そのみただしからざれば、れいすといえどもしたがわず」
「ああ……良い子守唄だ……」
　淡々とした言葉の羅列に、満腹になったロイドは眠そうだ。
　オレはどうすればいいのか、対応に困っていると、
「やっほー！ ちょっと良いかな？」
　店のドアから、一人の人が入ってきた。
「アークか。パフェでも食べに来たのか？」
「ううん、今日はお仕事」
「仕事？」
　尋ねたとき、アークはテーブルの上の、ロイドの作った小型テレビに目をやった。
「あ、電子機器はっけーん！ えいっ」
　そして突然、テレビにUSBメモリを差した。
　するとザキッタが映っていた画面が、ピリリと一瞬歪み、
「……はっ！ ボク、いままでなにを……」
　サギッタがおろおろしながら、こちらを見ていた。
　お、いつものサギッタだ。
「はい、お仕事おわりー」
「アーク、何をしたんだ？」
「ん？ えっとねー、うーん、説明がむつかしいなぁ……」
　アークは首をひねる。
「そうだ、代わりにカイレに説明してもらおー。ヴィオ、ボクについて来て！ サギッタもおいでよ」
　アークはニコッと笑って、「こっちこっち」と手招きする。
　気になるので、小型テレビを持って、サギッタと一緒に着いていくことにした。
「これ、借りてくぞ」
　ロイドはいつの間にかすっかり寝てしまったので、置いていく。

□□□

「なんかねー、変な電子ウイルスが出回ってたみたい」
　ルトロが、回る椅子をくるくるさせながら言った。
　ここは裏町の一角。
　建物の陰になった空き地で、古い机に置かれたパソコンが何台か光っている。
「今は私たちで、ハヤトにつくってもらったワクチンを配布しています」
「うん、じきにおさまるはず！」
　カイレの隣で、ハヤトはあたしたちに微笑んだ。
「へぇ、ウイルスだったんだ」
「じゃあポリツィアも、いつものポリツィアに戻るね！」
　ニコと顔を見合わせ、そう安心していると、後ろで誰かの声がした。
「東側は全部配り終わった」
「西側も終わったよー！ サギッタとヴィオ連れてきたー」
　メビウス、それにアークとヴィオがこちらへやって来た。
「あと、来る途中、元凶も見つけたよ」
　アークはそう言って、机の上に小さなテレビを置いた。
　その画面には、サギッタと、
「ディミヌ！」
　隣のニコが叫ぶ。
「どうもー、ニコさま、ユリカさま！」
　ディミヌはえへへーと笑う。
　……けど、サギッタによって紐に縛られ捕まえられている。
「へんなことしてたからつかまえたの。でぃみぬちゃん、いたずらしたらだめだよー？」
　サギッタがむっとして言うと、ディミヌは「ごめんなさぁ～い」と縮こまる。
　けど、笑顔だ。全然反省してない。
「ってことは、ウイルスを流したのはディミヌ？」
「なるほど、コンピューターウイルスが蔓延してたのか」
　あたしがそう尋ねると、隣のヴィオが納得したように言う。
　ディミヌは「あのですねー」と言って、
「ターンオーバータワーというダンジョンをご存知ですか？ 性格や能力が反転するっていう……」
　そしてディミヌは目をキラキラさせ、
「その成分をこう、混ぜ混ぜしたウイルスちゃんを、街の通信機関にぽいってしたら、どうなるかなーって……」
「それで、サギッタの性格がおかしくなったと」
「ザキッタだけじゃない。表町のＡＩはほとんど影響を受けていた」
　ヴィオの言葉に、メビウスが付け加える。
　それを聞いたディミヌは嬉しそうだ。
「えへへー、大成功」
「えへへー、じゃないわ、ディミヌ。怪我人などが出なかったからよかったものの……今後もこのようなことを続けるなら、今すぐ貴女のワクチンを作ってもらって、町中に配るわ」
「えーっ！ やだぁ、自由に町が見れなくなるじゃないですか！」
　カイレの警告に、ディミヌは困惑したように言って、顔の前でぱちんと、両手を合わせるように触手を合わせた。
「わかりましたわかりました、このウイルス“は”もう拡散させたりしないです！ ね、だからね、許してくださいね！」
　あっ！、とサギッタが叫ぶ前に、ディミヌは画面から姿を消した。
「あーあ……」
「まあ、忠告にはなったんじゃないか？」
　残念そうにほどけた紐を見つめるサギッタに、ハヤトが苦笑いする。
「うんうん。町も元に戻ったみたいだし、一件落着だよ～」
　ルトロはまた椅子をくるくるさせながら、笑ってそう言った。

□□□

「新作フラペチーノ！」
「いえーい！」
　ニコと一緒にそう言って、あたしは携帯の内カメラのシャッターを切った。
　左手には、新発売のマンゴー味のドリンクを持っている。
「けどさ、ユリカちゃん。外で飲んでて怒られないかな？」
「大丈夫！ この辺りも監視システムの死角だもん」
「そっかー！ さっすがゆりにゃん！」
　――ビビーッ！
　大きな音に振り返ると、そこにはポリツィアがいた。
「貴女たち、通りでの食べ歩きは条例違反です。今すぐ室内に入るか、飲食を止めなさい」
　ポリツィアは無表情で、淡々と言葉を続ける。
　そんな姿に、あたしはニコと顔を見合わせ……笑い合った。
「やっぱり、こうでなくっちゃ！」
「ねー！」
「？ 何故笑っているの？ 理解できません。……はあ、これだから球体は……」
　ブツブツと文句を呟きながら、ポリツィアは横を過ぎていく。
　メカノアートに、いつもの日常が戻った。

おわり

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